Escala Mercalli: comprensión de la medición de la intensidad de los terremotos
El planeta Tierra nunca está completamente en reposo, ya sea por los suaves susurros del viento o por los temibles terremotos que sacuden su núcleo. En medio de este escenario, se presenta un nombre que resuena a lo largo de la historia: la Escala Mercalli. Es una herramienta utilizada para medir la intensidad de los terremotos, basada en informes de testigos y daños observados, no solo en datos geofísicos.
Creada en el siglo XIX por el vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli, esta escala se ha ganado su lugar como indicador de cuán poderoso puede ser un terremoto en términos humanos. Se basa en la experiencia de las personas, los daños causados a las estructuras y los cambios observados en el entorno natural, agregando un significado práctico y tangible a un fenómeno tan devastador.
Si bien la Escala de Mercalli puede parecer solo un índice técnico para los académicos, representa mucho más. Es una forma de humanizar los desastres naturales, de medir su impacto no solo por la magnitud, sino también por el ojo humano. Así, nos invita a explorar una perspectiva única y profunda sobre los terremotos, entendiéndolos más allá de simples terremotos.
¿Qué es la Escala de Mercalli?
La Escala Mercalli es una escala sismológica utilizada para medir la intensidad de un terremoto. A diferencia de otras escalas que miden la energía liberada por un terremoto (como la Escala Richter), la Escala Mercalli se enfoca en el impacto que sienten los humanos y la destrucción causada a la infraestructura y el paisaje natural.
Fue desarrollada en el siglo XIX por el vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli y fue modificada varias veces hasta llegar a la versión que se utiliza hoy en día, conocida como Escala de Mercalli Modificada (MM). Esta escala va de I (sin sentido) a XII (daño total), con descripciones detalladas para cada nivel del tipo de daño y efectos observados.
Por lo tanto, la Escala Mercalli es una herramienta esencial para sismólogos y geólogos de todo el mundo, ya que brinda una visión práctica y humanizada de los efectos de un terremoto. A través de él, podemos comprender mejor no solo la fuerza de un terremoto, sino también su impacto real en las personas, los edificios y la naturaleza.
¿Cuál es la diferencia entre la escala Richter y Mercalli?
Las escalas Mercalli y Richter son dos de las herramientas más utilizadas por los científicos para medir los terremotos, pero cada una tiene un enfoque y enfoque diferente. La Escala Richter mide la energía liberada por el sismo, mientras que la Escala Mercalli busca cuantificar la percepción humana y los daños causados por el evento. Ambas escalas son fundamentales para el estudio de la sismología, aunque tienen diferencias importantes.
Medición de energía vs. Medición de impacto:
La escala de Richter mide la magnitud de un terremoto, es decir, la cantidad total de energía que libera. Por otro lado, la Escala Mercalli mide la intensidad de un sismo, es decir, el impacto percibido por el ser humano y los daños causados a las estructuras.
Valores numéricos:
La escala de Richter es una escala logarítmica que teóricamente no tiene límite superior. La Escala de Mercalli es una escala arbitraria que va desde I (casi imperceptible) hasta XII (daño total).
Sensibilidad de distancia:
La magnitud medida por la Escala de Richter no cambia con la distancia al epicentro, mientras que la intensidad medida por la Escala de Mercalli disminuye a medida que te alejas del epicentro del terremoto.
Uso del equipo:
La escala de Richter se basa en los datos recopilados por los sismógrafos, que son dispositivos que miden las ondas sísmicas. La escala de Mercalli, por otro lado, se basa en gran medida en los informes de testigos presenciales y la inspección visual de los daños causados.
Por lo tanto, aunque ambas escalas se utilizan para medir los terremotos, ofrecen perspectivas diferentes y complementarias sobre la naturaleza y el impacto de estos eventos geológicos.
¿Qué mide cada escala Mercalli y Richter?
La Escala de Mercalli y la Escala de Richter son dos métodos comúnmente utilizados para medir terremotos, pero cada uno se enfoca en diferentes aspectos de un terremoto.
Escala Mercalli:
La Escala Mercalli evalúa la intensidad de un terremoto en función de sus efectos observados. Considera el impacto sobre las personas, los edificios y la superficie terrestre. Su versión moderna, conocida como Escala Mercalli Modificada (MM), va desde I (sin sentido) hasta XII (daño total).
Los niveles I a III generalmente solo son detectados por instrumentos u observadores muy atentos. A partir del nivel IV, la mayoría de las personas comienzan a notar agitación. Los niveles VI a VIII infligen daño creciente a edificios y otras estructuras. Los niveles IX a XII describen daños desde muy severos hasta catastróficos, con una intensidad XII que indica la destrucción completa de toda la infraestructura.
Escala de Richter:
La Escala de Richter, en cambio, mide la magnitud de un terremoto, es decir, la cantidad de energía que libera. Fue creado en 1935 por el sismólogo Charles F. Richter y es de escala logarítmica, lo que significa que un terremoto de magnitud 5 libera 10 veces más energía que uno de magnitud 4.
La escala de Richter no tiene un límite superior, lo que significa que teóricamente puede medir terremotos de cualquier magnitud. Sin embargo, en términos prácticos, los terremotos con una magnitud superior a 9 en la escala de Richter rara vez se registran, debido a la extraordinaria cantidad de energía que esto representaría.
En resumen, la Escala de Richter mide la energía liberada por el terremoto (su magnitud), mientras que la Escala de Mercalli mide la intensidad del terremoto en función de su impacto en las personas, las estructuras y el paisaje natural.
¿Cuándo se creó la intensidad de Mercalli?
La Escala Mercalli fue creada por el vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli en 1884. Sin embargo, la versión original de Mercalli era mucho más simple que la escala que usamos hoy y solo tenía diez niveles de intensidad.
Posteriormente, la escala se revisó y amplió dos veces a principios del siglo XX. En 1902, Mercalli amplió su escala para incluir doce niveles. En 1931, los sismólogos Harry O. Wood y Frank Neumann revisaron nuevamente la escala, creando lo que se conoció como la Escala Mercalli Modificada, que todavía se usa en la actualidad. Esta versión modifica y detalla aún más los niveles de intensidad, que van desde I (sin sentido) hasta XII (daño total).
Por lo tanto, aunque la Escala Mercalli se creó en 1884, la versión que usamos hoy no se finalizó hasta 1931.
¿Cuál fue la mayor escala de terremotos en el mundo?
Los terremotos son eventos poderosos y, a veces, devastadores que ocurren en todo el mundo. La medición de estos eventos se realiza principalmente a través de las escalas Richter y Mercalli, que permiten a los científicos cuantificar la magnitud e intensidad de los sismos, respectivamente. A lo largo de la historia, varios terremotos han alcanzado magnitudes impresionantes en la escala de Richter. Estos son algunos de los más notables:
- 1. Terremoto de Chile, 1960:
- 2. Terremoto de Alaska, 1964:
- 3. Terremoto en el Océano Índico, 2004:
- 4. Terremoto de Japón, 2011:
- 5. Terremoto de Rusia, 1952:
Cada uno de estos terremotos tuvo efectos devastadores y dejó una huella indeleble en la historia humana. Sirven como un poderoso recordatorio de las fuerzas que dan forma a nuestro planeta.